A indústria do lítio está enfrentando uma crise à medida que os preços desabam devido às preocupações com a desaceleração da demanda na China, o maior mercado de veículos elétricos do mundo.
O carbonato de lítio, um componente vital das baterias de veículos elétricos, despencou para 166.500 yuans (US$ 22.814) por tonelada na China, marcando uma perda de quase metade de seu valor desde o início de junho, quando atingiu um pico de 598 mil yuans por tonelada há menos de um ano.
A queda nos preços do lítio também afetou as empresas produtoras do mineral. Os ETFs (Exchange-Traded Funds) relacionados ao lítio, como o Sprott Lithium Miners e o Global X Lithium & Battery Tech, estão enfrentando quedas em seus valores, refletindo a pressão sobre o setor.
Tradicionalmente, a demanda por lítio aumenta no quarto trimestre na China, impulsionada pela produção e instalação de células de bateria. No entanto, este ano a reposição de estoques não ocorreu como o esperado. Os fabricantes de baterias ainda têm estoques consideráveis para consumir, o que indica uma demanda mais fraca do que o previsto.
Os fabricantes de automóveis na China estão enfrentando dificuldades para manter sua participação de mercado, especialmente devido à incerteza econômica. O crescimento das vendas de veículos elétricos no país desacelerou para 37% no segundo trimestre em relação ao ano anterior, abaixo da média global de 50%, de acordo com a consultoria Counterpoint Research.
Analistas do Goldman Sachs, incluindo Aditi Rai, preveem uma queda adicional nos preços do carbonato de lítio nos próximos 12 meses, especialmente se as vendas de veículos elétricos chineses não atenderem às expectativas históricas.
No entanto, alguns observadores do mercado acreditam que a atual recessão de preços pode ser uma oportunidade de compra para as ações de lítio, uma vez que a demanda global pelo mineral deve continuar crescendo nas próximas décadas. A BloombergNEF prevê que a demanda global por lítio crescerá quase cinco vezes até o final da década, sustentando os preços a longo prazo.
