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Por Ricardo Lima
A Brazilian Nickel (BRN) apresentou, nesta quinta-feira (7), os mais recentes avanços do Projeto Piauí Níquel (PPN) em reunião com o governador do Piauí, Rafael Fonteles. O empreendimento, voltado à produção de níquel e cobalto no município de Capitão Gervásio Oliveira, deverá entrar em operação em 2029 e prevê gerar cerca de 3.500 empregos diretos e indiretos no estado no pico das obras.
O encontro contou também com representantes da Investe Piauí e teve como pauta o alinhamento institucional, a consolidação de apoios e o detalhamento das frentes internacionais e nacionais de financiamento. Quando estiver em funcionamento, a planta terá capacidade para produzir, em média, 27 mil toneladas de níquel e mil toneladas de cobalto por ano.
Fundada em 2013 e sediada no Reino Unido, a Brazilian Nickel é uma empresa privada dedicada ao desenvolvimento de projetos de lixiviação em pilha de níquel laterítico em todo o mundo. Além do empreendimento no Piauí, mantém escritório corporativo em Belo Horizonte (MG). O Projeto Piauí Níquel é o principal ativo da companhia no Brasil.
Financiamentos e apoio internacional
Durante a reunião, a BRN apresentou o status do projeto e marcos recentes, como a carta de intenção emitida pela U.S. Development Finance Corporation (DFC), que sinaliza a disposição do governo dos Estados Unidos em financiar até US$ 550 milhões. O aporte integra programa voltado a fortalecer cadeias de suprimento de minerais estratégicos.
No âmbito nacional, o projeto foi selecionado na chamada pública conjunta do Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) e da Financiadora de Estudos e Projetos (Finep). A iniciativa está entre as 56 aprovadas para a próxima fase, que inclui a elaboração de um plano de apoio conjunto e definição do valor do aporte.
“Viemos apresentar os passos concretos que já foram dados na consolidação do projeto e dialogar com o governo estadual sobre as próximas etapas. O Piauí tem papel central na proposta de fornecer metais estratégicos para o mundo com foco na transição energética e compromisso local”, afirmou André Simão, CFO da Brazilian Nickel.
Contratos comerciais na Europa
Além dos financiamentos, a BRN firmou Memorandos de Entendimento (MOUs) com empresas da cadeia de suprimentos de baterias para veículos elétricos na Europa. A Pure Battery Technologies (PBT), na Alemanha, receberá até 5 mil toneladas de níquel contido e entre 120 e 200 toneladas de cobalto contido por ano. Já a Electro Mobility Materials Europe (EMME), na França, terá fornecimento de até 10 mil toneladas de níquel contido e 385 toneladas de cobalto contido. Os acordos têm prazo mínimo de dez anos.
O PPN recebeu em 2024 o selo Nickel Mark, certificação internacional que reconhece práticas ambientais e sociais responsáveis na cadeia produtiva do níquel. Entre os destaques técnicos está o uso da lixiviação em pilha, tecnologia de baixo carbono adotada para o processamento do minério.
