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Por Ricardo Lima
A canadense Largo Inc. anunciou na segunda-feira (10) o início da produção de concentrado de cobre associado a metais do grupo da platina na mina Maracás Menchen, na Bahia, após obter autorização da Agência Nacional de Mineração (ANM) para produzir e comercializar esses minerais como subprodutos de suas operações de vanádio. Segundo a empresa, a medida abre caminho para a ampliação da produção e para a comercialização do concentrado em escala industrial.
A companhia informou que está iniciando o processo de aumento gradual da produção de concentrado de cobre-PGM e, temporariamente, suspendeu a produção de concentrado de ilmenita, mineral de titânio. A decisão permite direcionar a infraestrutura existente de flotação de ilmenita para a recuperação de cobre e metais associados.
De acordo com a Largo, testes de flotação realizados em escala industrial ao longo deste ano indicaram a viabilidade técnica e comercial potencial da recuperação de um concentrado de cobre contendo platina, ouro, paládio, prata, cobalto e níquel.
Produção usa estrutura já existente
A empresa afirma que a nova operação aproveita instalações já utilizadas no processamento do minério de vanádio, o que pode reduzir a necessidade de investimentos adicionais. A Largo também pretende avaliar, nos próximos meses, a instalação de equipamentos que permitam recuperar novamente o concentrado de ilmenita a partir dos rejeitos da flotação de cobre.
A avaliação será feita em conjunto com clientes estratégicos de ilmenita, segundo a companhia.
A expectativa da Largo é que, caso a produção de cobre-PGM alcance escala comercial, o novo concentrado apresente margens de lucro superiores às obtidas com a produção de ilmenita. A empresa também informou que mantém conversas com fundições e comerciantes de metais sobre as condições comerciais para um possível primeiro embarque do concentrado.
“A aprovação da ANM representa um importante marco estratégico para avançar os subprodutos de cobre e PGM em direção à produção e venda comercial”, afirmou Alberto Arias, presidente executivo do conselho e co-CEO da Largo.
Segundo Arias, o projeto utiliza minério que já é extraído e infraestrutura instalada na unidade. “Nosso trabalho de testes em escala industrial demonstrou o potencial de produzir um concentrado comercializável usando nosso circuito de flotação de ilmenita existente”, disse.
Empresa prevê diversificação das receitas
A entrada do cobre e dos metais do grupo da platina amplia o portfólio mineral da operação de Maracás Menchen, tradicionalmente concentrada na produção de vanádio. A autorização da ANM contempla cobre, PGM, níquel e cobalto como subprodutos das atividades de mineração já existentes.
Para Jim Bannantine, co-CEO da Largo, a iniciativa avançou em poucos meses desde a identificação da oportunidade de recuperação desses minerais, no fim de 2025.
“O anúncio de hoje reflete a capacidade de nossa equipe de gestão local de executar rapidamente um plano, desde a descoberta da oportunidade de cobre-PGM no fim de 2025 até o início da produção em apenas alguns meses, de maneira eficiente em termos de capital”, afirmou.
Bannantine acrescentou que a empresa continua estudando formas de melhorar a recuperação dos metais e negociar condições comerciais para os novos produtos autorizados pela ANM.
Resultados serão divulgados em 14 de agosto
A Largo informou que pretende apresentar as primeiras projeções de produção e vendas de concentrado de cobre-PGM no relatório de resultados do segundo trimestre, previsto para 14 de agosto de 2026.
A empresa é atualmente a principal produtora primária de vanádio do mundo e opera a mina Maracás Menchen, na Bahia. Além do vanádio, a unidade possui produção relacionada a titânio e ferro.
Com a nova frente de produção, a companhia busca ampliar o aproveitamento dos recursos minerais da operação e adicionar receitas provenientes de metais críticos e preciosos, utilizando parte da infraestrutura já instalada.
