A mineradora sul-africana Gold Fields (JSE, NYSE: GFI) anunciou um novo adiamento na primeira produção de ouro em seu projeto Salares Norte, no Chile, passando de dezembro de 2023 para abril de 2024. A empresa atribui os atrasos a questões no processo de comissionamento.
O projeto de construção da mina a céu aberto, avaliado em US$ 1 bilhão, teve início em 2021, enfrentando desafios únicos, como a necessidade de remover com segurança um grupo de chinchilas em perigo crítico que habitavam a área.
Apesar do projeto estar 99,3% concluído, a Gold Fields explicou que retrabalhos em aspectos críticos de segurança, a disponibilidade de pessoal para o contratante principal e mudanças tardias na configuração resultaram no último revés.
Como consequência, as estimativas de produção para 2024 foram revisadas para baixo, com a expectativa de produzir entre 220.000 e 250.000 onças de ouro equivalente, em comparação com as 400.000 a 430.000 onças anunciadas anteriormente.
Localizado na região norte do Atacama, entre 3.900 e 4.700 metros acima do nível do mar, o Salares Norte deverá gerar uma média de 2,8 milhões de onças por ano de metal dore (ouro-prata). A mina é estratégica para a Gold Fields consolidar sua presença na América do Sul.
Em dezembro de 2023, o Chile caiu para a 23ª posição entre os maiores produtores de ouro do mundo, conforme dados do Conselho Mundial do Ouro, após atingir seu pico em 2000, com 54,1 toneladas.
