O Parlamento da Noruega aprovou, na terça-feira, planos comerciais para permitir a exploração mineral do fundo do mar no Oceano Ártico, abrangendo uma área de cerca de 280.000 km2, uma extensão maior que o Reino Unido. A votação, que resultou em 80 a favor e 20 contra, busca diversificar a economia norueguesa, historicamente centrada em petróleo e gás, e desafia apelos da União Europeia (UE) e Reino Unido para uma proibição temporária devido a preocupações ambientais.
O projeto de lei norueguês pretende explorar a plataforma continental norueguesa, rica em crostas de sulfureto contendo até 45 milhões de toneladas de zinco, e crostas de manganês, com potencial para 3 milhões de toneladas métricas de cobalto. Essa iniciativa visa transformar a Noruega em um participante significativo na mineração em águas profundas, contribuindo para a transição global para uma economia de baixo carbono.
Ambientalistas, incluindo o Greenpeace e a Fundação para a Justiça Ambiental (EJF), criticaram a decisão, chamando-a de “um dia vergonhoso” e “uma marca negra irrevogável na reputação da Noruega como um estado oceânico responsável”. Grupos ambientais e da indústria pesqueira alertaram que a exploração pode ameaçar ecossistemas vulneráveis.
Apesar de a Noruega afirmar ter o direito exclusivo de minerar a área, a Rússia e a UE contestam essa alegação, criando tensões geopolíticas nas regiões norte e bálticas da Europa. A área aberta para exploração, nos Mares de Barents e da Groenlândia, está próxima do arquipélago de Svalbard, e a Rússia contesta a reivindicação norueguesa sobre a área.
Os 280.000 km2 ao longo da Dorsal Meso-Atlântica, segundo o Ministério do Petróleo e Energia norueguês, contêm nascentes vulcânicas com cerca de 38 milhões de toneladas de cobre, potencialmente mais do que a produção anual mundial de cobre. A Noruega planeja buscar minerais em sua plataforma continental, mesmo antes da definição das regras internacionais para a extração mineral de fundos marinhos.
Defensores da mineração em alto mar argumentam que ela facilitará a transição para uma economia de baixo carbono, com um menor impacto ambiental em comparação com a mineração terrestre. No entanto, cientistas e críticos destacam os riscos desconhecidos para os ecossistemas marinhos e a necessidade de cautela diante da escassez de conhecimento sobre as profundezas dos oceanos.
