Expansão e Projetos Estratégicos
A NIC detém participações significativas em diversos projetos na Indonésia, incluindo 80% nos projetos de forno elétrico rotativo (RKEF) Hengjaya, Ranger e Oracle no Parque Industrial Morowali (IMIP), além de uma participação de 80% no projeto Angel RKEF no Parque Industrial Weda Bay. A empresa também possui 10% no projeto de lixiviação ácida de alta pressão (HPAL) Huayue Nickel-Cobalt (HNC) e 44% no projeto Excelsior Nickel-Cobalt (ENC) HPAL, atualmente em construção.
No último trimestre de 2023, a NIC reportou um EBITDA de US$ 72,4 milhões, impactado por uma perda cambial de US$ 20 milhões e pela limitação de vendas de minério de níquel após atingir sua cota para 2024. Apesar disso, a empresa continua a demonstrar resiliência em um mercado volátil.
Desempenho e Perspectivas
Após a divulgação do relatório trimestral, as ações da NIC atingiram uma mínima de 11 meses, reflexo do sentimento negativo do mercado e dos preços baixos do níquel. No entanto, a participação de 10% da empresa no projeto HNC HPAL gerou US$ 14,7 milhões em EBITDA no trimestre, indicando um potencial promissor para o projeto ENC, que deve entrar em operação no segundo semestre de 2024.
No projeto Hengjaya, a NIC já atingiu sua cota de 9 milhões de toneladas (Mt) de minério antes do prazo de 2024 e está solicitando um aumento para 19Mt. A mina gerou um EBITDA não auditado de US$ 72 milhões no semestre de dezembro de 2023, reforçando sua importância para os resultados da empresa.
Novos Desenvolvimentos
Em setembro de 2023, a NIC adquiriu três licenças de mineração para o projeto Sampala por US$ 63,2 milhões, com a maior parte do pagamento programada para 2024. Localizado a 36,9 km das operações RKEF e HPAL da NIC no IMIP, o projeto Sampala tem uma meta de exploração de 350-700 Mt com teor de níquel entre 0,9% e 1,1%, além de um recurso já identificado de 187 Mt.
A empresa submeteu um plano de mina e estudo de viabilidade para aprovação governamental, com um estudo ambiental em andamento. Os custos de capital são estimados em US$ 50 milhões, e o desenvolvimento de uma estrada de transporte já começou.
O Boom do Níquel na Indonésia
Há nove anos, a Indonésia respondia por apenas 5% da produção global de níquel. Em 2023, o país já era responsável por metade da produção mundial, com projeções indicando que sua participação pode chegar a 65% até o final da década.
Para apoiar os produtores locais, o governo indonésio introduziu cotas de produção, inicialmente definidas em 240 Mt em meados de 2023, mas posteriormente reduzidas para 200 Mt. Essa medida forçou as fundições a importar minério das Filipinas. Além disso, o processo de licenciamento foi simplificado, exigindo agora uma nova licença a cada três anos, com maior atenção às práticas ambientais.
Combate à Imagem de Níquel “Sujo”
O níquel indonésio tem sido frequentemente criticado por sua pegada ambiental, sendo descrito como “sujo” por produtores ocidentais, como o CEO da Wyloo Metals, Luca Giacovazzi. O ferro-gusa de níquel produzido pelas operações RKEF emite cerca de 60 toneladas de carbono por tonelada de níquel. No entanto, os novos projetos HPAL têm uma pegada de carbono significativamente menor.
A NIC está investindo em sustentabilidade, construindo o maior projeto solar da Indonésia e aumentando o uso de caminhões elétricos e equipamentos de mineração.
O Cenário Global do Níquel
Enquanto a Indonésia prospera, os produtores ocidentais enfrentam desafios. O baixo preço do níquel levou ao colapso do setor na Austrália no ano passado, incluindo o fechamento da divisão Nickel West da BHP. Atualmente, a mina Murrin Murrin da Glencore, na Austrália Ocidental, é a única operação de níquel remanescente no país.
Apesar das dificuldades globais, a Nickel Industries continua a se destacar, demonstrando que, mesmo em um mercado fraco, é possível prosperar com estratégias bem planejadas e investimentos em sustentabilidade.
