O Rio Tinto Group, líder mundial em exportação de minério de ferro, prevê uma recuperação gradual da economia neste ano, impulsionada por medidas de estímulo na China.
A economia chinesa começou a mostrar sinais de estabilização no início do quarto trimestre, conforme os gastos aumentaram em infraestrutura e manufatura, compensando a fraqueza prolongada no setor imobiliário. O Rio Tinto destacou que a recuperação em 2024 será ponderada para a segunda metade, com o setor imobiliário permanecendo frágil.
Embora os preços do minério de ferro tenham encerrado 2023 cerca de 20% mais altos, eles caíram aproximadamente 8% este ano, devido às preocupações persistentes sobre a demanda chinesa e o setor imobiliário em dificuldades. A recuperação pós-pandemia aquém do esperado pela maior nação consumidora de metais tem exercido pressão negativa sobre a demanda por aço e os preços do minério de ferro.
“Existe uma boa demanda pelos materiais que produzimos, e nosso propósito e estratégia de longo prazo fazem mais sentido do que nunca”, afirmou o CEO Jakob Stausholm.
Os futuros de minério de ferro estavam 0,8% mais baixos, chegando a US$ 126,45 por tonelada em Cingapura. Os futuros em Dalian e Xangai recuaram.
A produção de minério de ferro da empresa para o último trimestre de 2023 diminuiu 2%, totalizando 87,5 milhões de toneladas. Enquanto isso, a produção de bauxita aumentou 15%, alumínio subiu 8%, e a produção de cobre cresceu 5%.
O Rio Tinto planeja investir para manter seu atual nível de produção, prevendo que a urbanização na Índia e em partes da Ásia impulsionará um crescimento adicional. Apesar das projeções de que a China, lar da maior indústria siderúrgica do mundo, atingirá em breve o pico de consumo, a empresa espera que a demanda global por minério de ferro aumente quase um quarto até 2050.
A empresa reafirmou as projeções anteriores para exportação de minério de ferro e produção de metais em 2024. A expectativa é exportar entre 323 milhões e 338 milhões de toneladas de minério de ferro este ano, após enviar 331,8 milhões de toneladas em 2023. A produção de cobre deve variar entre 660.000 e 720.000 toneladas, um aumento em relação às 620.000 toneladas do ano passado.
Em 2023, o Rio Tinto produziu 331,5 milhões de toneladas de minério de ferro, um aumento de 2% em relação ao ano anterior. A produção de bauxita permaneceu estável, enquanto a produção de alumínio subiu 9%, e a de cobre aumentou 2%.
A subsidiária majoritariamente detida pela Rio Tinto, a Dampier Salt Ltd., fechou um acordo de venda para a operação de sal e gesso em Lake MacLeod, na Austrália Ocidental, por US$ 251 milhões. A empresa também anunciou um investimento de cerca de US$ 6,2 bilhões no desenvolvimento do vasto depósito de minério de ferro de Simandou, na Guiné. O início da produção na mina Simfer, uma joint venture, está previsto para 2025, mais rápido do que o previsto pela maioria dos analistas, com uma capacidade anualizada de 60 milhões de toneladas ao longo dos próximos 30 meses.
