Redação
A Lei de Consistência Mineral Crítica recentemente alterada dos Estados Unidos modifica a Lei de Energia de 2020 para expandir a definição de minerais críticos para incluir materiais críticos designados pelo Departamento de Energia, e agora inclui cobre, aço elétrico, silício e carboneto de silício.
Segundo reportagem do Mining.com o silício foi nomeado pelo governo Biden em uma iniciativa para fornecer até US$ 400 milhões para inaugurar uma nova era de fabricação de semicondutores . O governo americano finalizou os incentivos do Chips Act , concedendo à fabricante de chips GlobalFoundries US$ 1,5 bilhão em subsídios para apoiar fábricas dos EUA como parte de um esforço mais amplo de semicondutores.
O silício metálico é essencial em semicondutores e células fotovoltaicas, e há uma tecnologia de bateria elétrica surgindo com silício como componente de ânodo.
O silício pode substituir o grafite nos ânodos das baterias?
O silício pode conter 10 vezes mais íons de lítio em peso do que o grafite , mas desenvolver a tecnologia de bateria para escalar de forma sustentável enfrentou desafios. Assim como acontece com muitos outros metais essenciais para tecnologias de energia limpa, há um aumento projetado de curto prazo na demanda por silício – de 3,27 milhões de toneladas em 2024 para 4,25 milhões de toneladas em 2029 – um aumento de 5,4% no CAGR.
A Ferroglobe (NASDAQ: GSM) produz produtos de silício para novas tecnologias com operações em oito estados americanos e planeja expandir sua capacidade de produção. O vice-presidente de assuntos corporativos dos EUA da Ferroglobe, Bill Hightower, disse ao Mining.com, que está preocupado com a capacidade dos EUA de atender aos iminentes aumentos de demanda de produção, ao mesmo tempo em que depende da China, que controla mais de 70% da produção mundial.
Hightower, ex-senador do Alabama e candidato ao Congresso, destaca a vantagem para os EUA na implementação de uma política industrial sobre silício metálico.
A China notoriamente superproduz metais, subsequentemente inundando mercados emergentes com produtos mais baratos. Em uma investigação sobre Silício Metálico da China , no ano passado, a Comissão de Comércio Internacional dos EUA determinou que a “revogação da ordem de imposto antidumping sobre silício metálico da China provavelmente levaria à continuação ou recorrência de dano material a uma indústria nos Estados Unidos dentro de um tempo razoavelmente previsível”.
Política fiscal
“Se esses países estão nomeando materiais críticos como silício metálico, então podemos desenvolver políticas em torno disso”, disse Hightower.
“Se a China produz 70% do suprimento mundial, tudo o que eles precisam fazer é despejar em outra região, e isso tem um efeito final sobre a América e outros mercados. Se a China espirra, o mundo inteiro sente quando se trata de silício metálico e outros produtos. O grafite foi o grande susto no ano passado.”
O ex-político que virou executivo de uma empresa de recursos escreveu recentemente um artigo de opinião sobre o papel fundamental da produção de silício metálico no setor energético dos EUA.
“Ao longo de toda a minha carreira, tenho estado muito ciente do que está acontecendo em Washington DC. Passei pelo ciclo … onde havia uma tremenda terceirização”, disse Hightower. “Estávamos procurando o produtor de menor custo. Era uma economia global. Mas as coisas estão mudando.”
Agora, há uma ênfase em reshoring ou nearshoring. E temos que seguir em frente porque os fornecedores atuais do produto, se decidissem nos cortar, estaríamos em apuros.”
Parceria de desenvolvimento
A Ferroglobe firmou uma parceria com a Coreshell, uma empresa que, segundo a Hightower, “quebrou o código” ao substituir o grafite em baterias, o que poderia reduzir substancialmente o custo. A empresa reconhece que ânodos de silício metalúrgicos tendem a inchar e degradar rapidamente, mas diz que sua tecnologia resolve esse problema. Em seu site, a Coreshell afirma que sua tecnologia atua tanto como um SEI artificial (interfase de eletrólito sólido) quanto como um encapsulante – reforçando ânodos de silício metalúrgicos durante a carga e descarga – enquanto previne a degradação da superfície.
“A Coreshell tem uma série de testes em andamento. Eles determinaram como agora podem deslocar 100% do grafite, [e] introduzir silício. E, como resultado, a bateria carrega 30% mais rápido. Ela dura 20% mais”, disse Hightower, acrescentando que o processo diminui a incidência de incêndio na bateria e que novas tecnologias reduzirão o custo de propriedade de veículos elétricos.
“Nossa teoria é que o mercado de veículos elétricos é um tipo de mercado de alto preço, e ele foi totalmente penetrado. A única maneira de expandir e vender mais é baixar o preço. Uma bateria é um terço do custo do carro. Temos um acordo de desenvolvimento e estamos trabalhando com fabricantes de automóveis para definir a próxima tecnologia em baterias.”
“Com a tecnologia de baterias, com a fotovoltaica, com os chips sendo todos repatriados, a demanda por silício metálico vai realmente aumentar no final da década. E se não construirmos essa capacidade agora, vamos nos encontrar ainda mais dependentes de importações.”
Hightower disse que a Ferroglobe está em andamento para obter autorização para capacidade adicional nos EUA e que a representante da Virgínia Ocidental, Carol Miller, criou uma força-tarefa para analisar a política tributária ao longo das cadeias de suprimentos.
“Certamente, o governo federal tem um papel a desempenhar no incentivo à construção de capacidade. Se não tivermos capacidade suficiente em silício metálico, os EUA podem incentivar as empresas a começar isso. Eles podem fazer isso gerenciando as tarifas. Eles também podem fazer isso oferecendo créditos fiscais e incentivos, como fizeram com o IRA ou a lei bipartidária de infraestrutura.”
Uma nova presidência de Trump
O presidente eleito Trump indicou seu apoio à fabricação nacional dos EUA, e Hightower acredita que a produção de silício nos EUA se beneficiará dessa política.
“Os metais de silício são usados em uma gama tão ampla de produtos que qualquer política que incentive produtos de produção baseados nos EUA nos setores automotivo, médico, eletrônico e de energia será positiva para a produção de silício nos EUA”, disse ele.
Hightower observa que o presidente eleito Trump tomará medidas para reduzir o custo de energia nos EUA investindo em fontes de energia tradicionais de menor custo, como petróleo e gás natural, reabrindo terras federais para petróleo e gás, acelerando novos projetos de oleodutos e infraestrutura, incentivos para o desenvolvimento de carvão limpo e energia nuclear e ações da EPA para apoiar produtores de combustíveis fósseis/líquidos.
“Como a produção de silício requer uma quantidade enorme de energia, quaisquer ações para reduzir o custo da energia doméstica nos EUA beneficiarão a indústria e o consumidor”, disse Hightower.
“O presidente eleito Trump indicou que usará tarifas e política comercial para atingir estrategicamente os objetivos domésticos dos EUA e proteger os EUA de países que competem deslealmente. Na medida em que essas ações lidam com comportamento não competitivo, como dumping nos EUA, isso ajudará a indústria.”
Fonte: Mining.com
