A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA), órgão da ONU, deu início na segunda-feira (15/7), a encontro de duas semanas deverá ser o mais relevante do órgão. Na pauta, as regulamentações para mineração nos oceanos , cuja entidade precisa finalizar seu esforço de uma década para promulgar um código até 2025; outro tema que promete esquentar os debatets é a eleição da secretária-geral. Brasileira é a favorita para assumir o posto, concorrendo contra o titular, Michael Lodge.
Os países membros da ISA estarão reunidos em Kingston, Jamaica, até 26 de julho , o conselho de 36 membros negociará o último rascunho das regras antecipadas de mineração do fundo do mar. Ele também se reunirá em 29 de julho para eleger um novo secretário-geral, com a cientista marinha brasileira Letícia Carvalho concorrendo contra o titular, Michael Lodge, um advogado do Reino Unido.
Apesar da ausência de regras formais, a canadense The Metals Company (NASDAQ: TMC), uma das empresas com os planos mais avançados para extrair metais de nódulos que cobrem o fundo do mar, deve enviar um pedido de licença de mineração antes do final de 2024. A produção, no entanto, começaria no primeiro trimestre de 2026.
Um dos contratos ISA da TMC é patrocinado pela pequena nação insular do Pacífico de Nauru, que em 2021 acionou uma disposição exigindo que a ISA promulgasse regulamentações de mineração até 2023. A ISA perdeu esse prazo e, portanto, deve começar a aceitar pedidos de licença.
Batalha de liderança
Como a ISA responderá aos requerentes é uma questão-chave para as próximas semanas. Sob as regras existentes, um requerimento de mineração deve ser aprovado pela Comissão Jurídica e Técnica (LTC) do grupo, que então emite recomendações ao conselho governante do órgão. Para que uma licença seja concedida, seria necessário o apoio de um terço dos 36 membros do conselho.
A emissão de licenças de mineração também dependerá de quem for eleito como o novo secretário-geral, particularmente se regulamentações forem promulgadas. O indivíduo nesta posição detém o poder de supervisionar as funções administrativas da ISA e é responsável por negociar contratos com empresas de mineração.
O compromisso do novo líder com a sustentabilidade ambiental impactará o rigor com que as avaliações e salvaguardas ambientais serão aplicadas, influenciando potencialmente a aprovação ou negação de licenças de mineração no fundo do mar com base em considerações de impacto no habitat.
Analistas preveem que a eleição de Letícia Carvalho, chefe da divisão marinha e de água doce do Programa Ambiental da ONU em Nairóbi, pode sinalizar uma mudança significativa da liderança atual de Michael Lodge, cujo segundo mandato de quatro anos termina em dezembro, tem enfrentado críticas por sua postura desdenhosa sobre a oposição ambiental à mineração em alto mar e seus laços próximos com os contratantes de mineração regulamentados pela ISA.
Trilhões de dólares
Os defensores da mineração no fundo do oceano estimam que a atividade pode suprir até 45% de todas as necessidades críticas de metais do mundo até 2065. Eles também acreditam que o Tratado de Alto Mar da ONU, acordado em março do ano passado pelos países-membros, não prejudicará os esforços de exploração.
O acordo visa proteger até 30% dos oceanos do mundo que ficam fora das fronteiras nacionais até 2030.
Um estudo encomendado pela The Metals Co diz que a mineração de metais como cobalto e níquel do fundo do mar reduz drasticamente o impacto ambiental da produção de metais para baterias da maneira tradicional.
Minerais e metais como cobalto, níquel, cobre e manganês podem ser encontrados em nódulos do tamanho de batatas no fundo do oceano. As reservas são estimadas em algo entre US$ 8 trilhões e mais de US$ 16 trilhões e estão em áreas visadas por potenciais empresas mineradoras do fundo do mar, como a TMC.
