Comente, compartilhe e deixe sua opinião nos comentários! Sua participação é essencial para enriquecer o debate
Por Ricardo Lima
Pesquisadores da Universidade Federal do Ceará (UFC) detectaram a presença de cobalto em concentrações acima do esperado em jazidas de manganês no interior do estado. A constatação chama atenção porque, no cenário internacional, o metal costuma estar ligado a depósitos de cobre e níquel, minerais dominantes em países como República Democrática do Congo (RDC) e Indonésia, que concentram quase 90% da produção mundial. A informação foi divulgada em reportagem da Folha de S. Paulo.
O achado amplia as perspectivas de exploração mineral no Brasil, já que o país possui extensas reservas de manganês distribuídas em diferentes regiões. Até agora, esse minério era explorado com foco em usos tradicionais, como ligas metálicas para a indústria do aço. Se a extração do cobalto associado ao manganês se mostrar viável, minas antes consideradas pouco rentáveis podem ganhar novo valor estratégico.
Ainda não há uma estimativa precisa sobre o potencial econômico dos depósitos, pois a separação entre os dois minerais exige pesquisas geológicas e químicas mais aprofundadas. Mesmo assim, a descoberta recoloca o Brasil na discussão sobre a oferta global de minerais críticos
A diretora-geral do Instituto Cobalto, Dinah McLeod, lembra que “a maior parte do cobalto vai para baterias de todos os tipos”, desde celulares até veículos elétricos. Segundo ela, o mineral também tem aplicações em outros setores estratégicos, como turbinas de avião e células de combustível
O cenário brasileiro
O Brasil ocupa a 10ª posição em reservas de cobalto, empatado com os Estados Unidos, segundo dados internacionais. Apesar desse potencial, o país não produz o mineral desde 2016, quando a Votorantim Metais encerrou a mineração de níquel em Goiás. Hoje, o cobalto surge apenas como impureza nas operações de níquel da Vale (Pará) e da Anglo American (Goiás, recentemente vendida para chineses), sem comercialização direta.
Maiores reservas de cobalto no Brasil:
Arte: Folha de São Paulo com dados do Ibram.
Uma iniciativa que busca reverter esse quadro é o projeto da Brazilian Nickel, no Piauí. A companhia britânica pretende iniciar a construção de uma planta voltada à produção de níquel e cobalto, com apoio do governo americano, que já sinalizou financiamento de US$ 550 milhões. O BNDES também mantém negociações com a empresa.
Maiores produtores de cobalto, em toneladas e porcentagem:
Fonte: Folha de São Paulo com dados do Serviço Geológico dos Estados Unidos.
O cobalto é considerado um mineral crítico pela sua utilização em baterias de celulares, carros elétricos, turbinas de avião e equipamentos de defesa. Atualmente, a República Democrática do Congo (RDC) e a Indonésia concentram quase 90% da produção mundial. Já o refino é dominado pela China, que controla grande parte da cadeia de valor do metal.
